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Dicen que cuando uno disfruta haciendo algo el tiempo se pasa más rápido. Esa es justamente la sensación que tengo. No sólo porque estoy disfrutando de mi trabajo sino porque estas dos semanas hay realmente mucho por hacer.

Estos dos meses he estado trabajando en mi primer proyecto: la expansión de nuestro programa de ayuda a campesinos a dos nuevos distritos. Ahora ha llegado uno de los momentos claves que es el comienzo de las parcelas de demostración. Éstas son pequeños terrenos de 10m x 10m (o 20m x 20m) que actúan como herramienta de marketing para promocionar nuestros servicios entre los miembros de las comunidades y así poder lanzar el programa el año próximo con mayor impacto. Las últimas semanas nos encargamos de completar todos los pasos previos: explorar zonas rurales y hacer encuestas con campesinos; seleccionar las areas para lanzar el programa; y gestionar los preparativos de las parcelas de demostración (tipos de semillas a ofrecer, tamaño de las parcelas, precio del paquete, contacto con oficiales de gobierno, etc). Para cubrir las 6 areas que se definieron en el distrito de Chiradzulu, Malaui, creamos un cronograma de 10 días de trabajo intenso que consta básicamente de tres etapas: inscribir campesinos en el programa de parcelas de demostración en dos áreas; entregar los insumos; y luego volver a repetir en las siguientes areas. Una vez que estuvo todo listo, comenzó la acción.

El pasado jueves 3 fue nuestro primer día. Cargamos en la camioneta 4×4 las muestras de los dos paquetes que ofrecemos, que incluyen semillas y dos tipos de fertilizantes y también dos sesiones de entrenamiento agrícola. Luego de manejar unos 45 minutos llegamos a la primera área, que cubre unas 15 comunidades. Lo más habitual era visitar al jefe de una comunidad y consultarle que campesino que aún no haya sembrado estaría interesado en comprar nuestro paquete de demostración. Al abrir la puerta trasera de la camioneta para realizar la explicación y mostrar los paquetes era inevitable que varios adultos y niños se acercaran a ver que sucedía. El razonamiento más habitual del campesino es simple: vehículo con un hombre blanco abordo es igual a algo gratis. Y más ahora que es la época de siembra y tanto el gobierno como otras ONG realizan actividades de entrega de insumos gratis o subsidiados. Luego de visitar varias comunidades superamos nuestro objetivo de inscribir al menos 10 campesinos.

Al siguiente día visitamos la segunda área para también realizar las inscripciones. El sábado, tercer día del cronograma, fue el día de entregas. Un área por la mañana y la otra por la tarde. Las entregas se completaron en alguna dependencia central del área, en este primer caso fue una guardería de niños. Primero realizamos la capacitación teórica y práctica sobre técnicas de sembrado con todos los inscriptos, luego recibimos los pagos del paquete y finalmente entregamos los insumos.

Una vez que hayamos cubierto todas las 6 áreas continuaremos haciendo el seguimiento de todas las parcelas de demostración. En dos o tres semanas estos campesinos recibirán la segunda capacitación sobre desmalezado y aplicación adicional de fertilizante. Finalmente, en dos o 3 meses estas parcelas sobresaldrán entre las otras plantaciones por su buen color y tamaño. Ya sea en la industria financiera en Europa o en una comunidad agrícola de Africa, el poder del boca en boca es lo que nos permite crecer y poner a los campesinos en el corazón de todo lo que hacemos.

¿Quieres ver cómo practican los campesinos en la capacitación? Haz click aquí.

English:

They say that time flies by when you enjoy what you are doing. That is the feeling I have right now. Not only because I’m enjoying my work but also because these two weeks there is much to do.

These past two months I have been working on my first assignment: the expansion to two new districts of our farmer support programme. Now we have reached a key milestone, the roll out of the demo plots. These plots are small pieces of land of 10m x 10m that act as a marketing tool. Their purpose is to promote our services amongst the community members so that we can have a larger impact once the full programme is launched next season. The past weeks we arranged all required aspects: we scouted rural areas and conducted surveys; we selected the sites to launch the programme; and arranged all details to roll out the demo plots (seed types, plot size, package selling price, engagement with government officials, etc). In order to cover all 6 defined sites in Chiradzulu district, Malawi, we created a 10-day intense planning which consists of three main steps: enrol farmers in the demo plots in one site, deliver inputs and training, and then repeat in the remaining sites. Once all was ready, the real action started.

Last Thursday 3rd was our first field day. We loaded our 4×4 car with the two sample packages that we offer, including seeds, two types of fertilisers, and two training sessions. After driving for 45 minutes we reached the first site, which consists of 15 villages. We normally visited the village Chief to let him or her recommend any farmer who had not planted yet. Once we opened the backdoor of our car to show our packages and provide an explanation it was unavoidable that several farmers would gather around within a few minutes. The common reasoning of the local farmer is simple: a vehicle with a white man onboard equals free stuff. Even more these days that is planting season and both the government and other NGO deliver subsidised or even free inputs. After visiting several villages we reached our target of enrolling at least ten farmers.

The following day we visited the second site to conduct enrolments. Saturday, the third day of our planning, was delivery day: one site in the morning and the other in the afternoon. We used local facilities in central areas of the sites, the first one was a kids nursery. The first part consisted in delivering the farming training, both theory and practice, followed by the payments collection and the delivery of the actual inputs.

Once we have completed all six sites we will continue monitoring all demo plots enrolled. In two or three weeks these farmers will receive the follow-up training on weeding and top-dressing (application of additional fertiliser). Finally, in two or three months these demo plots will stand out amongst other plantations due to their colour and size. Whether the financial industry in Europe or a farmers’ community in Africa, the power of word of mouth is what drives our success and allows us to put farmers at the heart of everything we do.

Do you want to see farmers practicing in their planting training?  Click here.