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Celeste, rosado, violeta, anaranjado. El atardecer es uno de mis momentos favoritos del día. Me siento afuera, en los sillones de mimbre que hay en el porche de nuestra casa, y contemplo como va mutando el cielo y las nubes en esa hora previa a que se esconda el sol. Diferentes sonidos de aves, de monos y de algunos insectos enmarcan este momento en un entorno muy verde, con árboles, palmeras y sierras de fondo. Me gustaría detener el tiempo en este mismo momento, mientras lo contemplo, pero no hace falta. Mañana la naturaleza nos regalará un nuevo atardecer.

Un atardecer muy parecido es el que vi el fin de semana pasado en el Parque Nacional Liwonde, a poco más de una hora de casa. Allí fui junto a mis dos compañeros de casa, Yash y Sebastian, y su madre que nos estaba visitando. El primer día aprovechamos para realizar un safari en bote por el río Shire, que fue lo más impactante del fin de semana. Mientras navegábamos vimos gran cantidad de grupos de elefantes con sus crías comiendo a orillas del río. Aparte de estos mamíferos también había numerosos hipopótamos dentro del agua, los cuales a medida que nos acercábamos se hundían para pasar desapercibidos. Aparentemente sólo salen del agua para comer. El tercer gran habitante de este parque es el cocodrilo. En esta época había varios cocodrilos pequeños que, al ser de sangre fría, reposaban a la orilla del río para cargar el cuerpo de calor. Sin embargo, los animales no son la única presencia en el parque. Pequeños botes hechos con troncos ahuecados son el medio que utilizan los lugareños para pescar, aunque es ilegal dentro de los límites del parque.

Al regresar al campamento pudimos disfrutar del atardecer desde unas plataformas de madera. Nuevamente los sonidos de la naturaleza nos acompañaron. Como el campamento no tiene energía eléctrica, cenamos apenas bajó el sol a la luz de las velas junto a otros diez visitantes. Al día siguiente nos levantamos a las 5:30 de la mañana para realizar el safari en 4×4. El empujón inicial que le dieron a nuestro jeep para que arranque no fue una buena señal pero afortunadamente todo el paseo transcurrió sin contratiempos. Más elefantes, distintos tipos de antílopes, una manada de búfalos, muchas aves y los inmensos árboles baobabs completaron el panorama. ¿Cuántos años puede vivir un baobab? ¡Hasta unos 800 años!

Lo más curioso del día fue ver otros árboles comidos por elefantes, los cuales estaban intactos desde una altura de 1,5 metros hacia abajo. Nuestro guía nos explicó que lo hacen para dejarle comida a sus crías.
Luego de 3 horas de recorrido regresamos al campamento para recoger nuestro equipaje. En el camino de regreso a casa paramos en la ruta para comprar mangos. Si bien muchos pobladores se dedican a recogerlos de los árboles y venderlos, la mayoría recién estarán maduros a principios de noviembre. Ese es el momento en el que los mercados locales se inundan de esta fruta.

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English:

Blue, pink, violet, orange. Sunset is one of my favourite moments of the day. I sit outside on the wicker chairs that we have in the porch of our house and I just watch how the sky and the clouds mutate in that one hour prior to the nightfall. Different sounds of birds, of monkeys, and also of some insects add the extra magic to this green surrounding full of trees, palm trees and hills. I would like to stop time in this very moment, while I look at it, but it is not necessary. Tomorrow nature will offer us a new sunset.

Last weekend at the Liwonde National Park, about an hour drive from home, we watched a similar sunset. I went there with my two housemates, Yash and Sebastian, and his mum who was visiting us. On the first day we decided to do a safari boat along the Shire river, which actually turned out to be the highlight of the weekend. While we sailed we saw several groups of elephants with their offsprings eating on the shore. Apart from these mammals there were many hippos in the water, who as we approached them they sunk to disappear in from of us. Apparently, they only get to the dry ground to eat. The third large inhabitant of this park is the crocodile. This time around there were several young crocodiles that, due to being cold-blooded animals, were lying down to warm up their bodies. However, animals are not the only presence in the park. Despite the fact that is not allowed inside its boundaries, local people use hollowed tree trunks as boats to fish in the river.

Once we had returned to the base camp we enjoyed a beautiful sunset from a wooden platform built higher up. The sounds of nature complemented the view one more time. Since the base camp has no electric power dinner was served shortly after nightfall in a common dining area under candle light. The following day we woke up at 5:30 am to go in a game drive. The initial push that people had to give to our jeep to ignite the engine was not promising. Luckily, the whole game drive had no other complications. More elephants, different types of antelopes, a herd of buffalos, dozens of peculiar birds and the immense baobab trees completed our scenic view. How long can a baobab tree live? Up to about 800 years!

What stroke my attention this day was the fact that other trees had been eaten by elephants but only from about 1.5 metres up. They eat not only the leaves but also thin branches. Our guide explained us that they do it in order to leave enough food for their offsprings.
After a 3-hour exciting drive we returned to the base camp to pick up our luggage. On the way back home we pulled over to buy some mangoes. Even if several villagers collect them now from the trees to sell them by the roads, most of them will be ripe in early November. That’s exactly when local markets are flooded with this fruit.

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