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“Welcome to Zambia” fue el primer cartel que vi al bajar del avión en Lusaka, la capital. Ya he completado mi primera semana aquí y de a poco voy adaptándome a mi nuevo lugar.

Al llegar al país pasé el fin de semana -mis primeros días- en Lusaka, una ciudad con varios shopping malls, restaurantes y todo tipo de tiendas. Mi primera cena fue en un restaurante griego con sushi bar (si, una combinación poco usual). Sin embargo es el 3er mejor restaurante de la ciudad según TripAdvisor. Además, fui al cine y miré varias tiendas de electrónica. Por un momento no parecía estar en África. Luego de viajar casi dos horas en coche finalmente llegamos a Kabwe. Pero para mi sorpresa no fuimos a la casa donde yo pensaba hospedarme, sino a un hotel. La actual casa (que en realidad es la oficina de One Acre Fund) tiene las dos habitaciones ocupadas por mis compañeros. Por lo tanto, hasta que alquilemos una casa nueva para separar la vivienda de la oficina mi hogar será un hotel.

Un nuevo comienzo, una página en blanco, pero a su vez un gran vacío. Esa fue la sensación cuando me senté sobre la cama de mi habitación. A empezar de nuevo, a conocer gente y a comenzar a hacer de Kabwe un poquito mi lugar. Al menos por un año. De todos modos, hay algo que puso una gran sonrisa en mi cara esta semana: tengo una bici que uso para moverme por la ciudad. El lunes, mi primer día en la oficina, conocí a mi equipo, Operaciones de Campo, que tiene tres Oficiales de Campo y un Jefe de Campo. Durante las próximas cuatro semanas haré una transición gradual con una de mis compañeras, que a fines de marzo dejará su puesto. La expectativa es que mi equipo se duplique (o incluso más) entre abril y junio para poder enfrentar los planes de expansión del segundo año de operaciones.

En estos momentos estoy sentado en un camión yendo hacia la aldea de Chibwe. Tal como lo hice en Malawi, ahora volveré a realizar una estadía de cuatro días junto a uno de nuestros Oficiales de Campo y su familia. ¿Tendré otra vez a una gallina como compañera de habitación?

Datos de Zambia: 
– Población total de 15 millones de habitantes, de los cuales casi la mitad es menor de 15 años- La expectativa de vida al nacer es de 52 años
– El 15% de la población tiene HIV (era más del 20% hace 10 años)
– El 60% de la población vive bajo la línea de pobreza (US$ 1,25 por día)
– 87% cristianos, 10% creencias locales y 3% musulmanes
– El inglés es uno de los idiomas oficiales pero existen más de 70 lenguas habladas por pequeños grupos
– Se maneja del lado izquierdo de la calle (por ser una ex colonia inglesa)
– Hay una foto del Presidente (la misma en todos lados) colgada en la pared de todo tipo de instituciones
– Cortes de luz diarios según cronograma (hasta 8 horas por día)
– La principal actividad económica es agricultura de subsistencia, principalmente maíz

Datos de la cuidad de Kabwe:
– Población de unos 200.000 habitantes (aunque parece mucho más pequeña)
– Tiene una antigua mina de plomo y zinc
– Hay Pizza Hut, Subway y otras cadenas de comidas rápidas (por ser un ex centro minero y actual carretera de paso del transporte)
– Shoprite, el principal supermercado, tiene una gran variedad de todo tipo de artículos, carnes, comidas preparadas, panadería y frutas (hay granadas, uvas, peras y hasta ciruelas)

English:

“Welcome to Zambia” was the text written in the first board that I saw once I got off the airplane in Lusaka, the capital city. I have now completed my first week here and gradually I am adapting to my new place.

Once I landed in Zambia I spent the first few days (the weekend) in Lusaka, a city with several shopping malls, restaurants and all kinds of stores. My first dinner was in a Greek restaurant which also had a sushi bar (yes, even if it is not a usual combination). In any case, it is in the top 3 according to TripAdvisor. Apart from that, I have been to the cinema and walked in several electronic stores. For a moment it seemed as if I would not have been in Africa. After travelling by car for almost two hours we finally reached Kabwe. To my surprise I was brought to a hotel room instead of the house. What happened is that our One Acre Fund office, which is currently used as housing too, was full. That is why until we find a new house to rent -and to keep our accommodation separate from the office- my new home is a hotel room.

A new beginning, a blank page, and at the same time emptiness. That was the feeling I had when I sit down on my bed. It is time to start again from scratch, to meet new people, and to make Kabwe part of my life. At least for one year. In any case, there was something that put a big smile on my face: I have a bike to move anywhere in town. On Monday, my first day in the office, I met my “Field Operations” team, which has three Field Officers and one Field Manager. In the following four weeks one of my colleagues will be doing a gradual hand over of these activities to me before she leaves. The expectations are that my team will double in size (or even more) between April and June to face the expansion plans for the second year of operations.

As I am writing this I am sitting in a truck that in 1.5 hours will get me to Chibwe village. Just as I did it in Malawi I will do a 4-day homestay with one of our Field Officers and his family. Will I have again a hen as my room mate?

Interesting facts about Zambia:
– There is a framed photo of the President (the same one everywhere) in all type of institutions
– There are scheduled power cuts on a daily basis that last up to 8 hours
– Total population: 15 million inhabitants (almost half is younger than 15 years old)
– Life expectancy: 52 years
– 15% of the population are HIV positive (it was more than 20% ten years ago)
– 60% of the population lives under the poverty line (US$ 1.25 per day)
– Religions: 87% christians, 10% traditional beliefs, 3% muslims
– English is one of the official languages but there are more than 70 languages spoken by smaller tribal groups
– Driving is on the left side of the road
– Main economic activity: subsistence agriculture, mainly maize

Interesting facts about Kabwe town:
– Population: 200,000 inhabitants (although it seems much smaller)
– There was an old lead and zinc mine nearby
– There are several fast food chains, such as Pizza Hut and Subway (for being a former mine centre and a passing area for cargo trucks)
– Shoprite, the main supermarket, has a large variety of products including fresh meat cuts, bakery, prepared food and fruits (there pomegranates, grapes, pears and even plums)